大侦探 DART，食腐蝇卵判案

吃腐肉的昆虫被称为死亡调查的时钟。在身体变成尸体的几分钟内，1-2 英里内的苍蝇如红头丽蝇、丝光绿蝇等就要来了。法医研究人员对于不同蝇类的成长速度和到达顺序有很好的校准知识。因此，正确识别尸体上的蝇类有助于确认死亡时间。

死亡 72 小时之后，用于判定死亡时间的法医学线索如体温、皮肤颜色、僵硬程度等趋向稳定。这时候，昆虫便是最有用了。

法医昆虫学家会根据现场温度和湿度条件下聚集的蝇种类，及其当前的生命阶段（卵、幼虫、蛹或成蝇），来判断尸体出现在此处的时间。

由于每个物种的生长发育速度都不同，物种鉴定非常重要。几个小时的死亡时间计算差异，就可能会使真正的罪犯逍遥法外。

但棘手的问题是，即便是专家，也很难分辨类似物种的卵和幼虫。从尸体上取卵并将它们培养为成蝇后再来分类，是很常见的做法，但这一过程常需三天到几周的时间。DNA 条码也是个办法，但往往过于昂贵。

如上图，丝光绿蝇（左）和黑花蝇（右）的成虫很容易区分。但是，即使在显微镜下，黑花蝇（尺子旁边）和丝光绿蝇（右上方）的卵也很难分辨。但新的氨基酸谱图分析方法（DART-MS）可以在几分钟内对卵进行分类。

有机化学家 Rabi A. Musah（University at Albany, SUNY），联手法医昆虫学家 Jennifer Y. Rosati （John Jay College of Criminal Justice），将 DART-MS 技术（TOF，分辨率 6000 FWHM）应用于昆虫卵的研究，解决了这个难题。

Musah 曾通过实时直接分析质谱（DART-MS）鉴别植物物种，该方法可快速测量样品中广泛的分子质量，仅需简单的样品制备。所以她想，为什么不把它应用于昆虫卵呢？

在纽约市曼哈顿区野外，研究人员用猪肝吸引来了本地苍蝇，包括四种丽蝇科，一种麻蝇科，一种蚤蝇科，并收集新鲜蝇卵。DART-MS 谱图显示出物种的特异性差异，即蝇卵中游离氨基酸水平的变化与特定物种相关联。

6 种蝇卵的 DART-MS 谱图，350 ℃，正离子模式

Musah，Rosati 及其他研究人员正在使用该方法从事某死亡案件的调查。他们还在开发蝇卵图谱数据库及统计学模型。DART-MS  实时直接分析质谱法可在三分钟内化学识别蝇卵，在法医学鉴定中，将使昆虫图谱的应用更快速、更便宜、更广泛。

☞文献信息：

Species Identification of Necrophagous Insect Eggs Based on Amino Acid Profile Differences Revealed by Direct Analysis in Real Time-High Resolution Mass Spectrometry

基于尸食性昆虫（丽蝇）卵的氨基酸 DART-MS 谱图差异更快地确定死亡时间

作者：Justine E Giffen, Jennifer Y. Rosati, Cameron M Longo, and Rabi Ann Musah

单位：State University of New York at Albany and John Jay College of Criminal Justice

期刊：Anal. Chem., Just Accepted Manuscript, Jun 2017

DOI：10.1021/acs.analchem.7b01708