2019-10-31 13:52:53 赛默飞材料表征仪器
在20世纪70年代后期,一支由全球各国科学家组成的团队开始研发锂离子电池,一种最终可为便携式电子设备,电动汽车和移动电话等设备供电的充电电池。
今年,诺贝尔化学奖授予了三位科学家,John B. Goodenough, M. Stanley Whittingham以及 Akira Yoshino,以表彰他们在该电池开发方面所做出的贡献。
根据诺贝尔奖官方组织的说法,“这种重量轻,可充电的电池正在广泛应用于手机,笔记本电脑和电动汽车各领域。它还可以用于储存大量来自太阳能和风能的能量,使无化石燃料的社会成为可能。”
锂离子电池的历史
在二十世纪七十年代的石油危机时期,当时在埃克森美孚(ExxonMobil)工作的英国化学家Stanley Whittingham开始研发一种新型电池,这种电池可以在很短的时间内充电,并可能使人们在未来不再依赖于化石能源。
Whittingham的电池构造。
© Johan Jarnestad/瑞典皇家科学院
在Whittingham的首次尝试中,他使用二硫化钛和锂金属作为电极来组装电池,但这种电极组合在实际应用中面临着一些技术挑战,比如严重的安全隐患。在看到电池短路着火后,埃克森美孚决定停止实验。
然而,目前在德克萨斯大学奥斯汀分校担任教授的John B. Goodenough有了其它的想法。上世纪80年代初,他尝试使用钴酸锂代替二硫化钛作为阴极,并由此取得了成功: 电池的供电电压增加了一倍。
Goodenough的电池构造。
© Johan Jarnestad/瑞典皇家科学院
五年后,日本名古屋名城大学的Akira Yoshino对锂电池电极组合进行了进一步的优化。他没有使用活性锂金属作为阳极,而是尝试使用一种碳质材料——石油焦。这次改进带来了革命性的发现:新型电池在没有使用锂金属做电极的情况下明显更安全,性能更稳定,因此第一代锂离子电池原型就这样产生了。
Yoshino的电池构造。
© Johan Jarnestad/瑞典皇家科学院
利用电子显微镜和光谱学手段打造更好的电池
尽管锂离子电池市场继续以两位数的速度增长,但在开发更安全、更耐用、能量密度更高的电池方面仍具有挑战。为了帮助这项研究,很多科学家利用各种分析技术来研究电池组件在其生命周期的不同阶段的表现。
利用 microCT和电子显微镜等成像技术,科学家可以创建2D和3D图像,实现对电池的多尺度观察。通过从图像中提取的微观结构信息,科学家们可以更深入的理解电池材料。
为了研究电池材料在结构,化学成分以及缺陷形成方面的演变,科学家们借助于如拉曼光谱、核磁共振、x射线衍射和质谱法等光谱学手段对电池进行表征。通过使用这些技术,研究人员可以在电池循环时原位分析电极材料,并提非原位情况下不容易观察到的信息。
不断追求寿命更长、能量密度更高的电池
全球各地的大学和企业都在继续探索如何制造更安全、能量密度更高、使用寿命更长、甚至是在恶劣天气条件下也能正常工作的电池。
例如,加州大学圣地亚哥分校的研究人员试图通过在阳极上添加硅来提高锂离子电池的能量密度。目前锂离子电池的极限温度是-4° F,他们还在开发一种可以在-76° F的低温环境下工作的电池。
锂离子电池已经彻底改变了人们的现代生活。正如Whittingham在最近的会议上所说,“锂电池几乎影响着世界上每个人的生活。”如今Whittingham仍在从事电池研究,我们很期待看到如何通过此次诺贝尔奖的获得推动该行业向前发展。
祝贺三位获奖者 !
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