干细胞是一类具有自我更新、高度增殖和多项分化潜能的细胞,理论上具有无限分裂能力,在特定条件下,可分化成特定组织。通常改变抑制 ES 细胞不分化状态的培养条件, ES 细胞就可以分化成多种细胞类型。ES 细胞具有的这种能力在体外增殖并保持未分化状态及其多向分化潜能的生物学特性,使其广泛应用于生物学研究的各个领域, 它的潜在医学应用价值已成为世界范围内研究的热点。目前,已报道的自ES细胞诱导分化的细胞主要包括胰岛细胞、造血细胞、肝细胞、神经细胞、脂肪细胞、心肌细胞、内皮细胞、上皮细胞、成骨细胞、软骨细胞和黑素细胞等。