Jay Flatley从零开始创造了一个DNA测序市场 – 由此成就了前所未闻的全球最大的基因检测公司

Illumina的CEO Jay Flatley

你经常会想到你的基因吗？

尽管答案可能是“很少”或“从不”，但这些微小的DNA组件可能会透露我们的很多信息，比如我们从哪里来，我们可能易患哪些疾病。

关于你的基因，还有另一方面你可能也很少会想到：谁拥有这种技术，使得检测所有的信息成为可能？

Illumina可能未必是一个家喻户晓的公司，但是它在生命科学行业有着巨大的影响力。而Jay Flatley，该公司即将离任的CEO，正是实现这一切的人。Flatley几乎从零开始创造了一个基因检测的市场。怎么做到的？他使得测序变得更便宜。Flatley和他的团队将一个完整的人类基因组测序价格点降至1,000美元，从2003年第一个人类基因组的测序费用高达27亿美元降下来的。能了解你的DNA所编码的每一丁点信息，这就能成为一种强大的工具，而降低成本则使得更多人能够获取这些信息。这家总部设在加州圣地亚哥的公司如今的市值达到220亿美元。

在目前已完成的所有人类基因检测中，大约90%是利用Illumina的仪器开展的。设想23andMe公司已经测序了超过100万人的基因，而它只是使用Illumina检测的众多公司之一。23andMe是一家直接面向消费者的基因检测公司，它的检测能告诉你很多信息，从你有多少DNA来自于尼安德特人祖先，到你适合摄取多少咖啡因等等。

“Illumina就像这里整个宇宙的统治者，而没有人知道这一点，”23andMe的CEO Anne Wojcicki告诉Fast Company。

本质上说，Illumina所做的是采集你的DNA样本——一般是从唾液——把它分解成最基本的形式。然后，它将基本信息输入计算机，让你全面查看你的DNA的确切顺序。利用这些信息可用于回溯数以百计的类似23andMe这样的基因检测公司所提供的所有报告。

Illumina的测序仪器之一，MiSeq

不是一般的医疗保健公司

Jay Flatley担任Illumina的CEO已有近20年，他的任期将在7月结束。他将继续担任董事会执行主席，2013年从Intel过来的Francis deSouza将接替他担任CEO。

在Flatley任职期间，人类的完整基因组首次被测序，而费用也在呈指数下降。Illumina不断扩大规模，从1999年的30人扩大到近5,000名员工。Illumina的仪器被广泛应用--从能告诉你祖先是谁的消费者基因检测，到寻找新的方式来开发那些针对某些基因突变的药物。

Illumina不是一般的医疗保健公司。“一件让我很惊讶的事情是Illumina多么像一个科技公司，”deSouza在3月接受Fobes采访时表示，当时的新闻是他将成为下一任CEO。它的硬件和软件基础使它与那些尝试研究疾病新疗法的公司完全不同。

Illumina也将旗下一些跨越基因领域的项目拆分出来。在2015年8月，这家公司拆分出一个名为Helix的初创公司，希望成为DNA的应用程序商店。它本质上类似于建立一种方式，将你的已测序遗传信息与许多不同检测相互联系起来，这样你就不用每次留唾液，而那些检测公司可直接获得硬数据。

几个月后，Illumina又宣布，它正拆分出一家公司，希望能开发出癌症筛查的血液检测。这家拆分公司名为Grail，也获得了一些硅谷投资者的支持，包括Jeff Bezos和Bill Gates。它的目标是建立一种能鉴定出那些游离于我们的血液之中的、目前尚无法检测出来的微小的癌症DNA片段的检测方法。Grail的计划是通过简单的抽血来测序和筛查那些片段，希望在癌症成为一个严重问题之前捕获它。

“在我们还没有找到可用的检测方法之前，每一天生命都在流逝，”Grail的CEO Jeff Huber在2月告诉Business Insider。这家公司计划以“科技公司的速度”来行动，最大限度减少这种流逝。

来源：Business Insider