痕量甲基汞——你所忽略的健康威胁

汞是所有金属中，唯一一种以液体存在易于流动的金属，广泛存在于自然界。在环境中，汞以多种新式存在。人类对汞的使用已有上千年的历史，然而汞同时也是一种剧烈的神经毒素，是威胁人类公共健康的因素之一。

那么汞是如何进入到我们生活中的呢？由于自然界本身存在汞，所以元素汞经常通过地球的活动，自然界的循环如火山喷发，地壳气体排出等而进入我们生活。

现在，更多情况是人为的因素如采矿，燃煤，各种含汞用品的生产使用，甚至是日常的饮食等进入到我们的生活中。

通常，汞的毒性并不取决于其摄入的总量，而和它的存在形态及浓度有关。汞元素对人体并无多大毒性，但是当它在体内转换成有机汞后，就能被人体大量吸收储存并产生毒性。在众多形态的有机汞中以甲基汞的毒性最为剧烈。甲基汞不仅可以通过无机汞在各种微生物的催化下形成进入环境中，还能在食物链中进行生物积聚和放大，最终大量进入人体，从而急剧恶化。所以即使是环境中非常痕量的汞，通过层层的食物链，最终富集倍数可达10⁶-10⁷。（图2）因此对于痕量甲基汞的检测非常重要！曾经轰动世界的1956年日本水俣病，通过调查是因为人们摄入了大量含甲基汞的食物（鱼类和贝类），从而导致神经破坏，出现各种面部痴呆，感官障碍，身体变形等各种症状直至死亡。

我国国家标准《地表水环境质量标准》(GB3838-2002)明确集中式生活饮用水地表水源地特定项目标准限值中甲基汞的限值要求为1ng/L。但是，对于天然水体中痕量甲基汞的检测一直是个难题。

目前对于不同形态汞的分析，我们常用到的分离方法有气相色谱法和液相色谱法，常用的检测手段包括原子荧光光谱法和ICP-MS。在我国现行的国标GB/T 17132-1997 环境甲基汞的测定使用的是气相色谱法（电子捕获检测器），适用于地面水，饮用水，污水废水，鱼体及人体发等样本中甲基汞的测定。该国标采用的方法需要用到巯基纱布和巯基棉二次富集的前处理方法，但是据用户普遍反应该方法前处理较复杂，一般需先制备巯基棉，确定巯基棉的萃取效率合格后方可使用；而且样品中含硫化合物（硫醇、硫醚、噻吩等）均可被富集萃取，在分析过程中积存在色谱柱内，使色谱柱分离效率下降，干扰烷基汞的测定。同时，气相色谱法测定烷基汞采用苯或甲苯作为萃取溶剂，毒性强，污染严重。再次，样品量大，富集时间长，而且重现性差。

在国际上对甲基汞的分析普遍采用的是美国环保署EPA1630的方法，即采用蒸馏、乙基化、吹扫捕集及冷原子荧光光谱法测定水体中的甲基汞。该方法的主要特点是检测限极低（达到pg/L的水平），前处理简单，重复性好。该方法已经被应用于地表水，污水，水产品和其他生物样品以及土壤和沉积物中的烷基汞的检测（甲基汞，乙基汞）。目前市场上已经存在利用该方法进行甲基汞分析的全自动仪器。比如Brooks Rand公司生产的MERX全自动烷基汞系统。该系统是一款完全根据美国EPA 1630方法所开发的全自动分析系统。

鉴于目前国家对水质监测中烷基汞的高度重视，以及以上两种方法出台时间已久，环保部目前正在制修订《水质烷基汞的测定吹扫捕集/冷原子荧光光谱法》，该标准预计将于2015年制定完成。